Etiska principer är inte så viktiga
Ofta ansluter sig människor till etiska principer, som de menar utgör grund för olika ställningstagande i moraliska frågor. Men stämmer det att det är principerna som styr, eller är principerna ett sätt att beskriva det man av andra skäl redan tycker? Ja, det verkar så. En ny experimentell studie, ”The Motivated Use of Moral Principles”, publicerad i Judgment and Decision Making, finner bl.a. följande:
Five studies demonstrated that people selectively use general moral principles to rationalize preferred moral conclusions. In Studies 1a and 1b, college students and community respondents were presented with variations on a traditional moral scenario that asked whether it was permissible to sacrifice one innocent man in order to save a greater number of people. Political liberals, but not relatively more conservative participants, were more likely to endorse consequentialism when the victim had a stereotypically White American name than when the victim had a stereotypically Black American name.
När mannen som kunde offras hette ”Tyrone Payton” (ett typiskt svart namn) var konservativa mer villiga att offra honom; när han hette ”Chip Ellsworth III” (ett typiskt vitt överklassnamn) var liberaler (i amerikansk mening) mer villiga att offra honom.
Det kan alltså vara så att de (emotionellt baserade) ställningstaganden som vi kallar moraliska inte riktigt kan erkännas vara subjektiva, varken för en själv eller för andra, varför försök att åberopa principer ofta görs. Men eftersom moraliska ställningtaganden de facto är subjektiva, vore det inte på tiden att sluta hänvisa till etiska principer som det ändå inte går att argumentera om?
Att moraliska ställningstaganden är subjektiva kan nog många hålla med. Det är väl frågan om moralen har sanningsvärde som splittrar.
För övrigt tror jag att principer kan vara bra om de används för att utvärdera olika teorier. Exempelvis kan man försöka se vad ett politiskt förslag skulle betyda utifrån olika principer. Om man, exempelvis, ser nyttomaximering som det mest önskvärda kanske man kommer fram till något annat än om man anser att social jämlikhet är att viktigast.
Men principer används ofta som ett sätt att låsa sig fast vid uppfattningar som inte håller. Inte sällan beskylls ju människor som principlösa när de avviker från gruppen i någon fråga.
Christopher Aqurette
8 november 2009 vid 12:39
Menar Niclas då exempelvis att även principen om nyttomaximering inte är så viktig? Eller den etiska principen att man själv ska få bestämma när man vill dö, eller den etiska principen att man bör få slippa religiös indoktrinering i skolan, bara för att nämna några? ;-)
Själv tycker jag inte att man behöver dra slutsatsen att man inte kan argumentera om etiska principer, bara för att de i grunden är subjektiva.
Marcus
8 november 2009 vid 19:32
Marcus: Etiska hållningar kan jag se som viktiga, men jag uppfattar etiska principer som mer allmänna uppfattningar utifrån vilka etiska hållningar kan härledas (även om sådana hållningar, enligt ovan anförda studie, kanske inte faktiskt härleds från etiska principer). Ett exempel på en sådan princip som citatet ovan beskriver är konsekvensetik. Även jag, som brukar beskriva mig som konsekvensetiker, märker att jag i vissa fall tenderar att resonera mer deontologiskt, t.ex. i fråga om invandring. Är det då klokt av mig att fortsätta hänvisa till konsekvensetik? Kanske (då det nog beskriver de flesta av mina etiska hållningar på ett rättvisande sätt); kanske inte (då det nog inte alltid är så att jag styrs av konsekvensetik). Frågan förtjänar att funderas på i alla fall, anser jag.
nonicoclolasos
8 november 2009 vid 20:56
Helt klart. Tillvägagångssättet du antyder påminner egentligen om Rawls reflektiva ekvilibrium; ibland märker man att man har en enskild etisk hållning som inte rimmar så väl med ens övriga och då får man justera sina positioner tills de harmonierar någorlunda igen. Ett mindre smickrande vis att beskriva det på, som studien ovan pekar på, är att när man via induktion försöker rättfärdiga någon viss hållning med en etisk princip, så handlar det bara om en simpel efterhandskonstruktion.
Marcus
8 november 2009 vid 23:41
Naturrätt för människor, konsekvensetik för djur.
Pierre
8 november 2009 vid 23:43
Man talar med bönder på bönders språk och med lärde på latin…
Kristian Grönqvist
9 november 2009 vid 10:44